雖然現(xiàn)在提起牛奶和奶酪，動不動就會與生活品質(zhì)拉在一起，在漫長的中世紀(jì)，情況卻并非如此。19世紀(jì)以前，由于沒有安全的消毒和保存手段，牛奶是一種伴隨著高風(fēng)險的食品。直接擠出的奶常常被細(xì)菌污染，而在炎熱的季節(jié)，幾個小時就足以令牛奶變質(zhì)。此外，還有相當(dāng)多的人對牛奶過敏。幾百年中，因為價格低廉，被稱為“白肉”的牛奶和奶酪是窮人的主要食物來源，有錢人卻對其敬而遠(yuǎn)之。在那時候的中國，“食酪漿”也被認(rèn)為是低等民族的特征。     

關(guān)于牛奶有很多古老相傳的說法，比如，在歐洲的一些地方，人們認(rèn)為把牛奶與牡蠣、菠菜、西紅柿或黃瓜混在一起，會使它帶有劇毒——事實(shí)上，問題的所在可能是牛奶變質(zhì)或過敏反應(yīng)。     

生活在13世紀(jì)末的馬可·波羅曾在他那本著名的游記中提到，成吉思汗的隊伍長途行軍時，攜帶干燥過的粉末狀牛奶作為食物。這恐怕是關(guān)于奶粉的最早記錄。不過，西方航海家探索新世界時，為了解決營養(yǎng)問題，用到的卻是一種更原始的笨辦法：帶著奶牛上路。1493年，哥倫布第二次駛向美洲大陸時，就吸取了前一次航行中的教訓(xùn)，攜有奶牛。而當(dāng)新教徒開始大批移居美洲大陸時，英國法律甚至規(guī)定，每艘駛往新大陸的船，必須嚴(yán)格遵循每5名乘客配備一頭奶牛的標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)船只抵達(dá)港口后，船長有權(quán)將這些奶牛就地出售，為自己賺來一筆外快。

   

1611年，美洲的詹姆斯頓殖民地迎來了自己的第一批奶牛。在這些奶牛被運(yùn)到美洲大陸之前，由于缺少牛奶，當(dāng)?shù)匦律鷥旱乃劳雎室恢备呔硬幌隆榱吮Ｗo(hù)這些珍貴的奶牛，當(dāng)時的殖民地統(tǒng)治者特拉華爵士甚至專門出臺了一部奶牛保護(hù)法。今天波士頓的下院公園，就是當(dāng)年大群奶牛放牧吃草的所在。